القمر الاصطناعي المخصص لاستكشاف عطارد التقط أولى صوره للكوكب

أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية أن القمر الاصطناعي «بيبي كولومبو» المخصص لاستكشاف عطارد التقط أولى صوره لأقرب كوكب إلى الشمس وحلق على ارتفاع نحو مئتي كيلومتر منه.

وأوضحت الوكالة في بيان نقلته «فرانس برس» أن كاميرات المركبة التقطت صوراً بالأبيض والأسود خلال تحليقها فوق عطارد ولكن بعدما وصل إلى الجانب الليلي من الكوكب لم تكن الظروف مثالية لالتقاط الصور مباشرة من النقطة الأقرب التي وصلت إلى 199 كيلو مترا فيما كانت أقرب الصور التي نجح في التقاطها من مسافة نحو 1000 كيلو متر.

وتظهر في هذه الصور حفر ارتطام كبيرة على السطح تكونت بفعل انصباب حمم بركانية ضخمة قبل مليارات السنين.

وقالت مديرة عمليات المركبة إلسا مونتانيون: إنه لأمر مدهش أن نرى أخيراً الكوكب الذي يشكل هدفنا فيما من المفترض أن تدرس الأدوات العلمية التي تحملها هذه المركبة الفضائية تكوين عطارد سعيا إلى حل لغز هذا الكوكب المحترق والذي خضع لأقل قدر من الاستكشاف بين الكواكب الصخرية الأربعة في النظام الشمسي.

ومن المقرر أن يكتفى بوضع بيبي كولومبو في مدار عطارد في العام 2025 لأن الوصول إلى أصغر كواكب النظام الشمسي بالغ الصعوبة حيث لم يكن ممكنا إطلاق القمر الاصطناعي مباشرة نحوه إذ ان جاذبية الشمس القوية تستلزم إجراء مناورة عملاقة لكبح السرعة بهدف النجاح في وضعه في المدار ما يتطلب كمية كبيرة من الوقود لمركبة فضائية بهذا الحجم ومن هنا كان خيار توجيهه في مسار غير مباشر واستخدام الجاذبية الطبيعية للأرض ثم لكوكب الزهرة ما سيسمح للقمر الاصطناعي بالتباطؤ الطبيعي خلال رحلته.