الكشف عن أقدم كائن حي على وجه الأرض!

تشرين:
توصل باحثون من جامعة كاليفورنيا إلى إجابة قوية للّغز الذي استمر قروناً حول وجود حيوان متعدد الخلايا لأول مرة على الأرض.
وظهر المخلوق الشبيه بقنديل البحر، والمعروف باسم ctenophore””، لأول مرة منذ 700 مليون سنة – مقارنة بالديناصورات التي ولدت قبل 230 مليون سنة.
وشرع فريق من جامعة كاليفورنيا في بيركلي بحل العلاقات بين شجرة الحياة الحيوانية، وتوفير فهم أفضل للأصول والتطور، وقد أدت النتائج إلى إنهاء الجدل الذي طال أمده بأن الإسفنج البحري كان أول الحيوانات لأن حفرياتها تعود إلى حوالي 600 مليون سنة.
وتمتلك “Ctenophores” ثماني مجموعات من الأهداب، على غرار المجسات، تتدفق على جوانبها، وهي تستخدمها للدفع عبر المحيطات أثناء سفرها لأكثر من أربعة أميال تحت السطح.
وقال دانييل روخسار الأستاذ بجامعة كاليفورنيا والمعد المشارك للدراسة: ربما عاش أحدث سلف مشترك لجميع الحيوانات منذ 600 أو 700 مليون سنة. ومن الصعب معرفة شكلها لأنها كانت حيوانات رخوة الجسم ولم تترك سجلاً أحفورياً مباشراً، لكن يمكننا استخدام المقارنات بين الحيوانات الحية للتعرف على أسلافنا المشتركين. إنه أمر مثير – نحن ننظر إلى الوراء في الوقت المناسب حيث لا أمل لدينا في الحصول على الحفريات، لكن من خلال مقارنة “الجينوم”، نتعلم أشياء عن الأسلاف الأوائل.
وأوضح الفريق أن معظم الناس يفكرون في الديدان والذباب والرخويات ونجوم البحر والفقاريات عندما يفكرون في الحيوانات.
وقال الفريق: للمقارنة، تطورت الديدان منذ حوالي 500 مليون سنة وظهرت الفقاريات منذ حوالي 450 مليون سنة، ويُطلق عليها معاً اسم “bilaterians”، فلديها رأس مع دماغ مركزي، وأمعاء تمتد من الفم إلى فتحة الشرج، والعضلات وغيرها من الميزات المشتركة التي تطورت بالفعل بحلول وقت “الانفجار الكمبري” الشهير منذ حوالي 500 مليون سنة.
ويتم تصنيف قنديل البحر على أنه يفتقر إلى العديد من الميزات الثنائية لكونه يفتقر إلى دماغ محدد، وقد لا يكون لديه حتى نظام عصبي أو عضلات، لكنه ما زال يشترك في السمات المميزة للحياة الحيوانية، ولاسيما تطور الأجسام المتعددة الخلايا من بيضة مخصبة.
وكانت العلاقات التطورية بين هذه المخلوقات المتنوعة – على وجه التحديد، الترتيب الذي تتفرع فيه كل سلالة من الجذع الرئيسي لشجرة الحياة الحيوانية – مثيرة للجدل.
وتقليدياً، يُنظر إلى الإسفنج على نطاق واسع على أنه أقدم فرع على قيد الحياة من شجرة الحيوانات، ويبدو أنه يشبه إلى حد ما النسخ الاستعمارية لبعض الكائنات الأولية الأحادية الخلية، كما قال روخسار، مضيفاً: وهكذا، كانت قصة جميلة: أولاً جاءت الكائنات الأولية الأحادية الخلية، ثم تطورت اتحادات متعددة الخلايا تشبه الإسفنج وأصبحت سلفاً لكل التنوع الحيواني اليوم.
وفي هذا السيناريو، تحافظ سلالة الإسفنج على العديد من سمات سلف الحيوان على الفرع الذي يؤدي إلى جميع الحيوانات الأخرى، بمن في ذلك نحن.
وتطورت التخصصات التي أدت إلى الخلايا العصبية والأعصاب والعضلات وكل تلك الأشياء التي نعرفها ونحبها باعتبارها السمات المميزة لبقية الحياة الحيوانية.